La música de Elizabeth “Libba” Cotten nunca ha dejado de dar forma a la música folk, roots y rock. Más de medio siglo después de que las canciones originales del cantautor, como “Freight Train” y “Shake Sugaree”, influyeran en los nombres más importantes del resurgimiento del folk de los sesenta, incluida la familia Seeger, Bob Dylan y, más tarde, Grateful Dead, la música de Cotten todavía está dejando su huella en las generaciones más jóvenes de músicos, desde Gary Clark Jr. hasta Laura Veirs y Yasmin Williams. “Cómo tocó, no puedo entenderlo”, Williams, un virtuoso de la guitarra de 25 años. dicho el año pasado de la distintiva guitarra fingerstyle de la mano izquierda de Cotten.
La semana pasada, se anunció que Cotten, nacido en 1893, será incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una de las primeras influencias. Cotten aprendió guitarra por sí misma y tocó para ella y su familia durante décadas, solo para ser “descubierta” después de años de trabajar como empleada doméstica para la familia Seeger. Y, sin embargo, su historia y el legado que ha dejado en los 35 años desde su fallecimiento en 1987 rara vez se reconoce y, cuando lo es, con frecuencia se malinterpreta. “Gran parte de la escritura sobre Elizabeth Cotten está empañada por misógino”, escribe la música e historiadora de la música folclórica Tatiana Hargreaves, quien explica que las narrativas populares sobre la cantante “subestiman la habilidad musical y técnica de Cotten, describiéndola en cambio como gentil y humilde. [They] también concéntrese en su infancia y luego salte a su carrera musical, evitando la discusión de la primera mitad de su vida haciendo tareas domésticas para familias blancas”.
Una artista que siempre ha tenido una gran comprensión del lugar que le corresponde a Cotten en el panteón de la música estadounidense es Rhiannon Giddens, quien comenzó a aprender el repertorio de sus compañeros de Carolina del Norte cuando era joven. Giddens más tarde grabó una versión de la canción de Cotten “Shake Sugaree” en su primer LP en solitario, Tomorrow Is My Turn de 2015.
Aquí, Giddens explica el significado gigantesco del legado de Elizabeth Cotten y lo que representa la historia de Libba.
Empecé a escuchar la música de Elizabeth Cotten cuando tenía poco más de veinte años, cuando comencé a investigar no solo [traditional] música sino también la historia africana de esta música. Su canción “Freight Train” era una canción muy importante y también me interesó mucho cómo tocaba la guitarra. Soy zurdo, pero toco todo con la mano derecha, y no sabía que se podía cambiar la guitarra como ella. Siempre pensé que eso era genial.
Su música se encuentra en una encrucijada de muchas cosas. Ella es una mujer, es negra, está tocando una música que realmente no tiene un ajuste inmediato: no es bluegrass, no es Appalachia old-time. Su estilo particular de tocar la guitarra al estilo de Piedmont es representativo de toda la región de muchas maneras, e incluso eso en sí mismo no era algo muy conocido. Entonces, para mí, Elizabeth Cotten representa a los innumerables e incalculables músicos que se encontraban en esta encrucijada que eran, en realidad, una gran parte del tejido de la música estadounidense. Ella sale directamente de esa increíble sopa intercultural que puede ser difícil de precisar en algo que hoy llamamos un género. Esa es una de las cosas que se me ocurren cuando pienso en ella.
Además, la idea de cómo las mujeres mantienen las tradiciones de cierta manera, porque a menudo son domésticas, están en la casa, no están actuando. Hubo artistas mujeres hasta cierto punto, pero tan pronto como se gana mucho dinero, los hombres comienzan a hacerse cargo. En su generación, había muchas mujeres que tocaban música en la casa y cuyos hijos salían y eran artistas. Hay tantas de esas historias. Las que son excepciones, como la de ella, prueban la regla. Pensando en ella trabajando en la casa Seeger, hay mucho allí. Y luego el hecho de que es su bisnieta [Brenda Joyce Evans] cantando [on the most well-known recording of “Shake Sugaree”], está el aspecto multigeneracional. Ella tipo de golpea cada caja.
Luego está esta otra caja: el creador. Hay artistas en la comunidad musical negra, por la forma en que se transmite y comercializa la música en este país, que [never received credit for their work]. Es un tema particularmente intenso, cuando se habla de la legión de artistas o músicos negros sin nombre, al igual que casi ella — que crea esta música y luego alguien más la recoge y obtiene los derechos de autor, y eso es todo.
La mujer que en realidad tuvo una participación directa en la creación de música rock & roll, ¿verdad? Hermana Rosetta Tharpe, ¿cuánto tiempo tardó en ser admitida? [Ed. note: Tharpe was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame in 2018.] Es la misma mierda. Cuando miras a alguien como la Hermana Rosetta en su apogeo, y te das cuenta de cuántas personas sabían de ella, pero entonces, ¿quién está escribiendo esa historia? Esta es siempre la pregunta cuando alguien se va: ¿Quién tiene el control sobre la narrativa? Es por eso que no doy dos tiros para el Salón de la Fama del Rock and Roll. ¿Qué se supone que significa eso? Pero estoy agradecida de que Elizabeth Cotten esté recibiendo reconocimiento. Estoy agradecida de que la hermana Rosetta Tharpe esté recibiendo reconocimiento, solo para poner sus nombres en boca de las personas, eso es genial. Estoy como, “Fantástico”. Solo ha sido algo reciente donde la gente ha estado mirando la historia real de estos géneros y diciendo: “Pero, ¿quién fue Realmente ¿allí?” Es genial ver ese cambio, pero es extraño.
cuando estaba grabando mañana es mi turnoSabía que quería hacer una canción de Libba Cotten, pero no quería hacer “Freight Train”, porque estaba demasiado hecha. Me enamoré de “Shake Sugaree” y la forma en que su bisnieta lo interpreta. Hay tantas capas en esa canción. La idea de que Libba toque la canción en su vejez y su bisnieta cantando, ese paso generacional, es mucho. Es casi difícil hablar de eso. Así que mi versión de la canción se filtra a través de la interpretación de su bisnieta, así que hay una capa adicional de significado.
Por eso hago lo que hago, supongo. Mucha gente ama la versión que hicimos, todavía escucho sobre, y realmente no escucho sobre otro material en ese disco, pero “Shake Sugaree” sigue regresando. Hay algo en esa canción.
Como suelen ser las mujeres, la música de Libba está en el ADN de muchas cosas. Lo que hizo influenció a mucha gente de muchas maneras. Piensas en alguien como Maybelle Carter y su estilo distintivo, donde la gente interpreta eso y dirás: “Oh, ese es el estilo de Maybelle Carter”. Con Libba, es menos obvio que eso. Como sucede a menudo, con estos pioneros negros, piensas en las personas que influyeron e inspiraron esa primera fila comercial de estrellas de bluegrass y country. Creo que Libba también existe en ese espacio, donde hay tanta gente, especialmente del movimiento de renacimiento popular, y más allá: Elizabeth Cotten está ahí. Todo el mundo conoce “Tren de carga”. Todo el mundo sabe cómo suena eso. Si la sacas [of the equation], ¿qué tienes? No sé. No diría que escucho a la gente hoy y digo: “Oh, eso suena como Libba Cotten”, pero su influencia está en un movimiento, y está en la forma en que suena la música, porque el sonido de Libba era muy propio. , y así de quién era ella. Cuando las personas escuchan eso, no pueden evitar absorberlo en lo que hacen.
