En 2015, una estrella del pop en ascenso llamada Halsey se llevó de gira a una banda desconocida de Oregón como acto de apertura de su Páramos recorrido. Se llamaban Flor y pasaron un mes ese otoño tocando en pequeños lugares en los EE. UU. y Canadá y aprendiendo mucho en el proceso.
“Tuvimos mucha suerte con Halsey llevándonos de gira, para una gira para la que probablemente no estábamos preparados del todo”, dice el vocalista principal Zach Grace. “Ayudó a dar forma a lo que queríamos. Porque al ver los programas llenos de energía, sabíamos que esto era de lo que éramos capaces, esto es lo que queríamos”.
Siete años después, él, el bajista Dylan Bauld, el guitarrista McKinley Kitts y el baterista Kyle Hill están sentados alrededor de una mesa tomando bebidas en un bar en la azotea de Hollywood con el sol brillando intensamente. Hoy es un día libre de su gira actual, esta vez abren para el grupo de pop-rock de Nashville, The Band Camino, y están bastante cansados, pero están organizando un pequeño soborno para celebrar el lanzamiento de brillo futuro, su tercer álbum para Fueled by Ramen. Los cuatro miembros de la banda están de buen humor, bromean y se relajan, aunque este es un gran momento para ellos. Están decididos a hacer de este disco el que los haga avanzar.
“Me dije a mí mismo: ‘Quiero que este álbum sea uno de los únicos que escucho este año’”, dice Grace con una sonrisa de oreja a oreja. “Quiero sentirme tan bien y tan seguro de lo que hemos hecho”.
Las vibraciones casi veraniegas del hang reflejan el brillante optimismo del nuevo disco. Y el vértigo de los cuatro músicos de Oregón refleja un entusiasmo evidente por un proyecto que lleva años en desarrollo, desde cuando Grace, Bauld y Kitts decidieron formar una banda cuando eran adolescentes en su pequeña ciudad de Fort Hood. Oregón, hace una década. (Hill se unió como baterista un poco más tarde a través de un anuncio de Craigslist).
Con el nuevo disco, volvieron a sus raíces. “Fingimos que estábamos escribiendo canciones en nuestro garaje otra vez”, dice Kitts. “Volvimos al principio. Y fuimos literales al respecto”.
Durante gran parte de la creación del LP, los chicos se sentaron juntos en el estudio de Bauld y pensaron en lo que querían decir en el nuevo álbum. Sus dos primeros discos: Salga. te estas escondiendo y Líneas ley – fueron canciones que hicieron “en el momento”, dice Bauld. Esta vez, querían pensar bien las cosas.
“Estuvimos en cuarentena durante meses, sin vernos. Cuando finalmente regresamos a una habitación, teníamos esta acumulación”, dice Hill. “Simplemente explotó”. Grace agrega: “Parecía que nos habíamos ido durante el verano y luego regresado para el primer día de clases… Esa energía de decir, ‘Oh, mierda, todos mis mejores amigos están juntos de nuevo. Y estamos aquí de nuevo’”.
Al principio, el disco iba a tener un nombre más oscuro: El último lugar seguro fue una posibilidad que consideraron, dice Grace. “Pero eso fue como un poco demasiado”, agrega con una sonrisa. “Tomamos esa connotación negativa de ‘Este es el último lugar que tenemos’ y la convertimos en algo así como ‘En realidad vamos a ir a un lugar nuevo y hermoso’. Entonces, en lugar de encerrarnos en nosotros mismos, nos abrimos, lo cual está mucho más en línea con la banda”.
Ashley Osborn*
El álbum debut de Flor en 2017 incluía canciones de amor como “Heart” y “Hold On”, cuyos elementos de dream-pop explotan con un sentido natural de optimismo. 2019 Líneas ley fue similar: canciones como “Little Light One” y “Dancing Around” están entrelazadas con una ligereza para sentirse bien.
Para los muchachos, el nuevo LP es una banda sonora para los momentos de “transición” en la vida, ya sea que estén entrando en los veinte o un niño atravesando la pubertad. “Conoce a las personas, dondequiera que sea la mayoría de edad para ellos”, dice Grace. “Cuando estaba escribiendo ‘Play Along’, pensaba en quién era yo a los 16 años. Cómo cada día estaba lleno de infinitas oportunidades, cómo creía en un mundo mejor y en el poder del bien”.
El LP se abre con “la apertura de Flor más izquierdista de la historia”, dice Grace. La pista es líricamente sombría, pero tiene una columna vertebral sintetizada que se acumula en un momento feliz. “Absolutamente sacudimos a todos con esta primera canción, que trata sobre cómo no podemos descubrir cómo ser seres humanos decentes y cómo cuidar nuestro planeta”, dice Grace. “Realmente no tengo mucho de un atisbo de esperanza”.
Kitts agrega: “El atisbo de esperanza es posterior, con el resto del disco. Siento que abre el disco muy bien. Te pone en este lugar y luego el resto del registro te cura”.
Por ejemplo, su sencillo “Big Shot”, con su coro inspirado en una broma interna sarcástica entre los miembros del grupo. “Cada vez que el ego de alguien se eleva un poco y piensa demasiado en sí mismo, decimos: ‘Oh, ¿crees que eres un pez gordo, chico guapo?’”, dice Grace. “Y fue lo más divertido para nosotros, probablemente porque estamos locos”.
Cuando comenzó esa canción, tenían una melodía pero no una letra real para la canción. “Estábamos bromeando”, dice Bauld. “Honestamente, descartamos la canción y seguimos adelante, pero luego volví y dije: ‘Está bien, eso fue un poco pegadizo. Déjame ver qué es. Bauld le devolvió la canción a Grace, quien al principio no estaba impresionada con la idea del bajista: “Oh, no, Dylan realmente quiere hacer esto”, recuerda Grace haber dicho a sus compañeros de banda. “Y luego lo escuché y dije: ‘Oh, mierda’. “
La letra comenzó a desarrollarse, al igual que la canción crescendo en su enorme coro del tamaño de un estadio: “Gran pez, chico guapo, largas noches/Bebiendo whisky, canción de cuna de la costa oeste/Pero estarás despierto hasta las seis de la mañana”. /¿Cómo lo mantienes funcionando toda la noche?
Mirando hacia atrás, Grace dice: “Ponemos nuestra energía exactamente donde tenía que estar”.
Esa misma energía que existe con sus bromas internas impregna la relación de la banda entre sí. Se necesita un nivel especial de equilibrio, todos están de acuerdo. “¿Qué hacéis además de enamoraros cada vez más?” dice Kitts. “No te rindes, lo superas, no importa lo que sea”.
Hill, típicamente tranquilo, agrega: “Al final del día, todos compartimos ese objetivo común de ‘Esto es lo que queremos de la vida’. Y realmente no tiene nada que ver con la fama, el dinero o el estilo de vida de las estrellas de rock. Todos estamos conectados por el hilo común de tocar música en vivo. Cada pequeño crecimiento que experimentamos lo refuerza. Honestamente, solo poder compartirlo es jodidamente increíble”.
Desde sus primeros días, el grupo se ha mantenido unido, incluso si todavía no ha llegado un gran éxito. “Esta banda siempre ha tenido un crecimiento lento y constante”, dice Kitts. Señala a Portugal. The Man como un ejemplo del tipo de trayectoria profesional a la que aspiran: “Les tomó mucho tiempo y finalmente escribieron lo que necesitaban escribir”.
Para celebrar el lanzamiento de su álbum, Flor realizará tres shows en todo el país dentro de las 24 horas del viernes y el sábado. Comenzarán en Nueva York para celebrar el lanzamiento, antes de volar a Los Ángeles para un espectáculo a las 10 a. m. y luego terminarán la noche con una presentación en su natal Hood River, Oregón.
No les gusta la mención de nombres, pero Flor ha recogido algunos fanáticos famosos en su viaje. Durante un espectáculo de 300 personas en sus primeros días en un lugar ahora desaparecido, vieron a un modesto Josh Dun de Twenty One Pilots moviendo la cabeza y viéndolos actuar.
“Él nos ayuda a cargar los tambores”, bromea Kitts. “Estuvimos con él el día que cara borrosa salió. Y estaba comiendo Domino’s en la casa de Dylan. Dijimos, ‘¡Amigo, eres el número uno del álbum!’ Y él estaba como, ‘Genial’. “
“Realmente amo a ese tipo”, agrega Bauld. “Es uno de los seres humanos más genuinos que he conocido, y también es un gran apoyo”.
Luego sonríe y se quita las gafas de sol: “Hablando de Josh Dun, se las dejó en mi estudio. Le dije que los voy a usar para mi Piedra rodante entrevista.”
